In de metaalhandel wordt onderscheid gemaakt tussen ferro metalen en non-ferrometalen. IJzer en alle legeringen op basis van ijzer worden ferro metalen genoemd. De overige metalen, zoals aluminium, goud en koper, worden non-ferrometalen genoemd.

Hoewel veel metalen een magnetisch gedrag vertonen worden er maar een paar direct aangetrokken door een magneet. Dit verschijnsel heet ferro magnetisme (“ferro” van ijzer). Het bekendste ferromagnetische metaal is ijzer, maar ook metalen als kobalt en nikkel vertonen deze eigenschap.